C'est en cherchant à mesurer les conséquences sur l'audition du transport en hélicoptère des grands prématurés que des scientifiques américains ont découvert un résultat pour le moins surprenant. La kanamycine, antibiotique réputé pour son ototoxicité, pourrait, sous certaines conditions, avoir des vertus protectrices envers les cellules ciliées de l'oreille interne. Cet effet a été observé chez de jeunes souriceaux appartenant à une souche à l'audition particulièrement sensible. Les animaux ayant reçu de faibles doses de kanamycine (300 mg/kg) deux fois par jour, sur une période de vingt à trente jours, étaient protégés des conséquences d'une exposition quotidienne à un bruit à 110 dB pendant 30 secondes, comparativement à ceux recevant une solution d'eau salée. Une protection qui persistait deux jours après la dernière injection d'antibiotique.

Les chercheurs ne s'expliquent pas encore ce résultat. La cartographie génétique des souris utilisées dans l'étude pourrait permettre de comprendre ce qui crée leur sensibilité au bruit et le mécanisme de protection des cellules ciliées, avec, à la clé, peut-être le développement de nouveaux traitements préventifs contre les traumatismes sonores.

Source : Fernandez EA, Ohlemiller KK, Gagnon PM and Clark WW. Protection against Noise-Induced Hearing Loss in Young CBA/J Mice by Low-Dose Kanamycin.  J Assoc Res Otolaryngol. 2010 Jan 22.